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Un Terminator viaja en el tiempo para eliminar a Sarah Connor, cuyo hijo aún no nacido liderará la resistencia humana contra las máquinas. Simultáneamente, la resistencia envía a Kyle Reese, un soldado humano, para proteger a Sarah a toda costa. El Terminator, una máquina insensible y virtualmente indestructible, persigue implacablemente a Sarah, dejando un rastro de destrucción a su paso. Elimina sistemáticamente a otras mujeres llamadas Sarah Connor, utilizando información obtenida del pasado. Kyle encuentra a Sarah y le explica la gravedad de su situación, luchando inicialmente para convencerla del peligro inminente y la verdad sobre la futura guerra.
El corazón de la historia es la intensa persecución entre Sarah y Kyle, y el implacable Terminator. Se le retrata como una fuerza imparable, cada una de sus acciones programadas para un solo propósito. Kyle, aunque heroico, es humano, vulnerable y enfrenta importantes desafíos en su misión. Huyen de un lugar a otro y siempre intentan evitar ser detectados.
Mientras evaden al Terminator, Sarah gradualmente acepta su papel crucial en el futuro. Kyle la educa sobre tácticas de combate y la necesidad de su supervivencia. A su vez, Sarah desarrolla sentimientos por Kyle, y comparten una conexión romántica breve pero impactante en medio del caos. Esta conexión es crucial, ya que se revela que Kyle es, de hecho, el padre de su futuro hijo, John Connor.
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El clímax involucra una confrontación final y desesperada dentro de un entorno de fábrica. Kyle, mostrando un coraje increíble, se sacrifica para dañar gravemente al Terminator con explosivos. Aunque mortalmente herido, el sacrificio de Kyle le da a Sarah la oportunidad de escapar y continuar la lucha.
El Terminator, aunque dañado, continúa su persecución, revelando su verdadero endoesqueleto metálico. Acorrala a Sarah en una planta de fabricación, lo que lleva a un enfrentamiento final donde Sarah utiliza la maquinaria de la fábrica para aplastar a la máquina, destruyéndola finalmente.
Como consecuencia, una Sarah embarazada, ahora endurecida y consciente de su destino, se marcha en coche hacia el desierto. Graba un mensaje para su hijo nonato, John, reflexionando sobre los eventos que han transcurrido y aceptando la responsabilidad de prepararlo para la guerra que se avecina. Esto prepara el escenario para futuras entregas de la franquicia Terminator.
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Arnold Schwarzenegger
Michael Biehn
Linda Hamilton
Paul Winfield
Lance Henriksen
Rick Rossovich
Bess Motta
Earl Boen